2003年9月29日至10月17日，联合国教科文组织第32届大会在该组织总部举行。教育部长周济率团出席了第一段会议，这是我国首次由正部长率团出席教科文组织大会。周济部长分别出席了大会全会并作发言，阐述了中国政府加快农村教育发展、加强高等教育投入的重要意义，强调各国应广泛开展不同文化间的交流合作，并倡议进一步加强在科技伦理方面的国际合作。在出席部长圆桌会时，周济部长重点围绕提高教育质量再次发言。两次发言均受到普遍欢迎；与教科文组织总干事签署了《中华人民共和国教育部与联合国教科文组织合作备忘录》。会议期间，周济部长还开展一系列双边外交活动，与世界各地区重要国家与会的教育部长举行了会谈。

章新胜副部长作为我出席教科文组织第32届大会代表团第二阶段团长、世界遗产委员会现任主席，出席了在大会期间举行的第14届世界遗产公约缔约国大会，并代表世界遗产委员会做工作报告。章新胜副部长还主持召开了世界遗产委员会主席团会议，听取了世界遗产中心主任的汇报，并与有关各方就2004年在我国苏州举行的第28届世界遗产大会的筹备工作进行了讨论。

大会期间，我国参加了大会副主席、国际政府间水文计划、国际生物伦理政府间计划、社会变革管理计划等机构的竞选，并全部顺利当选。大会通过了在该组织工作人员地理分配名额中增加5%的人口因素的决议。新计算方法使我占地理分配人员职数最高限额从11人增加到21人。